Identificación de peligros: ¿qué es?
Identificar peligros es el primer paso para hacer que los productos y procesos sean más seguros. Por ello, todas las normas de sistemas de gestión relacionadas con la seguridad incluyen requisitos para la identificación de peligros y riesgos.
Ya se trate de seguridad alimentaria o de salud y seguridad en el trabajo, los peligros pueden ser múltiples y estar en constante evolución, lo que hace que su identificación sea un proceso complejo. Reconocer los peligros ayuda a cualquier organización a gestionar de forma más eficaz y constituye la base de una cultura y procesos de seguridad proactivos. Adoptar esta práctica convierte la evaluación y el control de peligros en una parte integral de las operaciones diarias de la organización. Establece un enfoque estructurado y fomenta la responsabilidad colectiva en la aplicación de prácticas de seguridad críticas.
¿Qué es un peligro?
Un peligro es una fuente con potencial para causar daño o efectos adversos en la salud de una o más personas. No implica necesariamente que se produzca un daño, pero sí tiene la capacidad de provocarlo.
Identificar los peligros en el lugar de trabajo es esencial, ya que pueden ir desde lo tangible, como maquinaria sin protección, hasta lo intangible, como el estrés o una carga de trabajo elevada. Los peligros pueden ser tan evidentes como un derrame en el suelo o tan sutiles como la exposición prolongada a bajos niveles de productos químicos tóxicos.
En el caso de los peligros de seguridad alimentaria, se refieren a contaminaciones biológicas, químicas o físicas que pueden producirse a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción y manipulación de materias primas hasta la fabricación, distribución y consumo. El riesgo afecta al consumidor final más que al personal del fabricante.
¿Qué es la identificación de peligros?
La identificación de peligros abarca el proceso complejo de reconocer, documentar y comprender las distintas fuentes potenciales de daño. Este enfoque sistemático requiere un conocimiento profundo del entorno laboral y de las interacciones entre trabajadores, maquinaria, herramientas y procesos.
Un proceso exhaustivo de identificación de peligros es clave para que una organización gestione eficazmente sus riesgos de seguridad.
Tipos de peligros
Los peligros en salud y seguridad laboral se clasifican para facilitar su identificación, evaluación y gestión. Comprender los distintos tipos es fundamental para aplicar medidas de seguridad adecuadas. Por ejemplo:
Peligros físicos
Factores ambientales que pueden causar daño sin contacto físico directo, como temperaturas extremas, ruido, radiación o iluminación deficiente.
Peligros químicos
Exposición a sustancias químicas en cualquier forma (sólida, líquida o gaseosa). Algunas son más seguras que otras, pero incluso una exposición mínima a ciertas sustancias puede ser peligrosa.
Peligros biológicos
Riesgos derivados del contacto con animales, personas o materiales infecciosos. Comunes en hospitales, laboratorios o trabajos al aire libre.
Peligros ergonómicos
Relacionados con la postura, el diseño del puesto de trabajo o movimientos repetitivos. Pueden causar lesiones como el síndrome del túnel carpiano o dolores crónicos de espalda.
Peligros de seguridad
Los más comunes. Incluyen condiciones inseguras que pueden causar lesiones, enfermedades o incluso la muerte.
Peligros psicológicos
Afectan a la salud mental y el bienestar. Incluyen acoso laboral, violencia o sobrecarga de trabajo.
¿Cómo identificar y reconocer peligros?
La identificación de peligros y la evaluación de riesgos es un esfuerzo proactivo y continuo para garantizar la seguridad. Incluye inspecciones regulares, participación del personal, investigación de incidentes, análisis de tareas y evaluación de riesgos. Descubre más en nuestro curso Análisis de peligros y evaluación de riesgos (HARA).
But how can hazards be identified in practice? Implementing these steps creates a safer work environment and protects valuable assets, i.e. employees and end consumers.
Inspección
Revisión detallada del lugar de trabajo, equipos, maquinaria y prácticas.
Investigación de incidentes
Analizar qué ocurrió y por qué. ¿Falló un proceso, equipo o la comunicación? Comprender la causa raíz es esencial para evitar que se repita.
Opinión del personal
Los empleados suelen detectar los peligros antes que nadie. Fomentar una cultura donde puedan informar sin miedo es vital.
Análisis de tareas
Desglosar cada tarea en pasos y evaluar los peligros asociados.
Evaluación de riesgos
Determinar la probabilidad de que un peligro cause un evento adverso y la gravedad del posible resultado.
Mejora continua
A medida que cambian los entornos y procesos, también lo hacen los peligros. Es necesario revisar y actualizar regularmente los procesos de identificación.
Ejemplos de identificación de peligros
Existen muchas formas de peligro. Comprender cómo identificar los peligros es un paso crucial para una evaluación y control de riesgos eficaces. Por ejemplo:
- Un suelo mojado: Cuando un suelo está mojado debido a un derrame, limpieza o fuga, se convierte en un peligro de resbalón. Si un cable eléctrico activo entra en contacto con el agua, existe el riesgo de electrocución o incendio. La acción inmediata debe ser señalizar la zona para alertar a los trabajadores del posible peligro. Este tipo de incidente también requiere investigar la causa del derrame o fuga e implementar medidas para evitar que vuelva a ocurrir.
- Una nueva sustancia química: Introducir una nueva sustancia química en el lugar de trabajo es un proceso complejo. Una identificación de peligros exhaustiva implica comprender las propiedades del producto químico, sus posibles efectos sobre la salud y las medidas de protección necesarias. Las fichas de datos de seguridad proporcionan información valiosa, pero la identificación de peligros también incluye evaluar la interacción del producto con otras sustancias, determinar procedimientos seguros de almacenamiento y manipulación, y formar al personal en las respuestas de emergencia en caso de exposición.
- Equipos de protección individual inadecuados: El EPI es esencial para proteger a los trabajadores. Un EPI inadecuado constituye un peligro, ya que expone a los trabajadores a riesgos que podrían haberse evitado. Identificar estos peligros implica evaluar las tareas realizadas, los peligros presentes y la idoneidad del EPI proporcionado.
- Factores de estrés psicológico: El estrés laboral es un peligro que puede derivar en problemas de salud física y mental. Identificar los factores de estrés psicológico va más allá del entorno físico e incluye la cultura organizativa y las exigencias del trabajo. Esto abarca la carga de trabajo, los plazos, las relaciones interpersonales y los sistemas de apoyo. Las acciones para mitigar estos riesgos pueden incluir programas de gestión, promoción del equilibrio entre la vida laboral y personal, y el fomento de un entorno laboral inclusivo.
La identificación de peligros es un componente fundamental de la seguridad en el trabajo. No se trata solo de reconocer los peligros existentes, sino también de comprender los peligros potenciales que podrían surgir.
